Az UV-C sugárzás roncsolja az élő szöveteket alkotó elemeket. Amennyiben túl sok kár keletkezik, a sejtek nem lesznek képesek szaporodni, így a további fertőzésre képtelenekké válnak. Tehát nem szükséges elpusztítani a kórokozókat, elég csak annyi sugárzásnak kitenni őket, hogy ne legyen képesek reprodukálódni. Ennek megfékezéséhez szükséges UV-C sugárzás mértéke lényegesen alacsonyabb, mintha elpusztítani szeretnénk azokat.